Chi ha osservato i frutti colorati su un albero di melo selvatico, probabilmente si è posto una domanda comune: è possibile mangiare i meli selvatici? Sono imparentati con le mele e sembrano piccole mele graziose. Ma spesso vengono etichettati come frutti ornamentali, portando i giardinieri a chiedersi se siano sicuri da mangiare.
Questa domanda è rapidamente seguita da altre correlate. Che sapore hanno? E cos’è esattamente un melo selvatico? Qui si trovano tutte le risposte a queste domande.
Indice
Tabella riassuntiva
| Varietà | Caratteristiche | Uso alimentare |
|---|---|---|
| Dolgo | 10m, resistente a malattie, fiori bianchi | Fresche, gelatine, sidro |
| Whitney | 5m, autoimpollinante, fiori rosa/bianchi | Conserve, sottaceti |
| Centenario | 2.5-4.5m, frutti aromatici | Gelatine, burro di mele |
| Castagna | Resistente al freddo, aroma di nocciola | Marmellate, salse |
| Hopa | 7.5m, fiori rosa profumati | Cottura, preparazioni dolci |
| Generico | Diametro <5cm, spesso aspro/amaro | Cottura (gelatine, marmellate) |
| Tutte | Semi tossici (contengono cianuro) | Evitare semi, gambi e foglie |
La risposta lunga
La mela domestica proviene dal Kazakistan ed esiste da circa 6.000 anni. La maggior parte delle mele che conosciamo oggi, come Gala, Fuji e Granny Smith, sono ibridate da due varietà originali: Red Delicious e Golden Delicious.
Le mele selvatiche appartengono allo stesso genere dei frutti che conosciamo e amiamo (Malus), ma non sono così diverse dal punto di vista biologico. In realtà, il termine “melo selvatico” non si riferisce a una specie specifica. È solo un riferimento alle dimensioni (le mele selvatiche sono solitamente piccole).
In parole semplici
In altre parole, le mele selvatiche sono semplicemente mele in miniatura, definite dal loro diametro. Le mele selvatiche misurano meno di 5 cm di diametro mentre le mele comuni superano i 5 cm.
Tipi di mele selvatiche
Le differenze tra gli alberi di melo sono enormi, in particolare quando si tratta di frutta. Ognuno ha caratteristiche adatte a diverse applicazioni, sia in giardino che in cucina.
Dolgo
Cresce fino a circa 10 metri e può essere utilizzato in gelatine, salse e sidri. La resistenza a malattie come la ticchiolatura e il fuoco batterico lo rende piuttosto facile da mantenere. Si possono mangiare freschi poiché sono più grandi e più dolci di altri meli selvatici. I fiori bianchi in primavera e le foglie gialle in autunno lo rendono anche un ottimo albero ornamentale.
Whitney
Una buona scelta quando serve un albero più corto, poiché raggiunge i 5 metri a maturità. I fiori rosa e bianchi attirano gli uccelli e si autoimpollinano. Un altro tipo che produce frutti più grandi e più dolci dei soliti meli selvatici, ‘Whitney’ è ottimo per conserve, inscatolamenti e sottaceti.
Centenario
Semi-nano, misura circa 2,5 metri, anche se può raggiungere circa 4,5 metri su portainnesto standard. Ciò che manca nei colori autunnali lo compensa con la frutta, ideale per speziare, fare gelatine, burro di mele o mangiare direttamente dall’albero.
Castagna
Tollera bene il freddo e produce frutta dolce con aroma di nocciola. È utile ad altri alberi come impollinatore. Si abbina bene a marmellate, salse e altre preparazioni cotte.
Hopa
Ha profumati fiori rosa con stelle bianche al centro. Sebbene sia più suscettibile alle malattie rispetto ad altri alberi di melo selvatico, è ancora uno dei più resistenti, in particolare nelle regioni fredde. È anche uno dei meli selvatici più grandi, che raggiunge fino a 7,5 metri.
Che sapore hanno le mele selvatiche?
Esistono molti tipi di melo selvatico e centinaia di ibridi, che producono una varietà di sapori. Molte delle varietà più grandi danno frutti abbastanza gustosi appena colti dall’albero, mentre quelle più piccole sono tipicamente utilizzate in cucina e nei dolci.
Mentre alcuni dei tipi più commestibili sono menzionati sopra, molti sono troppo acidi e amari (anche dopo la cottura). Chi pensa di mangiare mele selvatiche dovrebbe scegliere attentamente la varietà prima di piantarla.
I meli selvatici sono tossici?
La polpa del melo selvatico in sé non è tossica. Tuttavia, come la mela comune, i semi contengono glicosidi cianogenici, noti anche come cianuro.
Quando si mangiano le mele selvatiche, è meglio evitare i semi, il gambo e le foglie, come per qualsiasi altra mela. Anche ingoiando qualche seme, non c’è da allarmarsi. Probabilmente passeranno attraverso il sistema digestivo senza rompersi.
L’acidità di alcune mele selvatiche può disturbare chi ha lo stomaco sensibile. Ma i sintomi dell’avvelenamento da cianuro sono più gravi, come mancanza di respiro, convulsioni e perdita di coscienza.
I meli selvatici sono sicuri per gli animali domestici?
Il consumo di mele selvatiche può causare problemi di stomaco agli animali domestici. Ma il pericolo sta nel fatto che alcuni animali mangiano la mela intera: foglie, gambi e semi compresi. E potrebbero non fermarsi a una o due. Se un animale domestico tende a mangiare di tutto, è bene tenerlo d’occhio quando è all’aperto.
C’è un pericolo maggiore per bovini e cavalli che mangiano regolarmente questi tipi di alimenti. È consigliabile tenere i campi recintati e gli alberi fuori dalla loro portata per sicurezza.
Come usare le mele selvatiche
Sebbene alcune di queste mini mele sembrino più adatte alla cucina di una casa delle bambole (e probabilmente abbiano lo stesso sapore del legno), ci sono diversi usi commestibili del melo selvatico.
Gelatine di mele selvatiche
La gelatina è fatta con mele e zucchero, quindi anche le mele selvatiche non così dolci andranno bene in questa forma. Raccogliendone molte, si avranno anche regali per ogni parente nella lista di Natale.
Mele in salamoia
Le mele non sono la prima cosa che viene in mente pensando ai sottaceti. Ma non bisogna scartare l’idea prima di provarla, soprattutto quando si rischia di perdersi qualcosa di così delizioso.
Marmellate di mele selvatiche
Si può usare una grande quantità di mele selvatiche nella marmellata. Se conservata correttamente, si potrà godere dei frutti molto tempo dopo la fine della stagione.
Considerazioni finali
Le mele selvatiche sono commestibili, ma non hanno lo stesso sapore delle mele comuni. Non c’è modo di dire solo guardando un melo quanto sarà acido o dolce, quindi è bene scegliere con attenzione le varietà prima di piantarle se si ha intenzione di mangiarle.
Dal nostro Magazine:
- I benefici delle mele per la nostra salute: quali e perché
- Mele del frutteto versus mele del supermercato: differenze
- Come conservare le mele: Consigli per mantenerle a lungo
Fonte:
- Scritto in inglese da: Kevin Espiritu
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