La curcuma è una pianta perenne tropicale coltivata per i rizomi eduli di colore giallo-arancio intenso, che conferiscono sapore, colore e proprietà nutrizionali a molte ricette. I rizomi, spesso chiamati radici di curcuma, si utilizzano freschi o essiccati e macinati come spezia.
La curcuma appartiene alla famiglia dello zenzero. Benché coltivata principalmente a scopo alimentare, i fiori simili alla canapa ne fanno una pianta ornamentale. Se coltivata in condizioni ideali, produce vistosi fiori a fine estate. La curcuma viene piantata in primavera, ma vediamo come procedere.
Indice
Come coltivare la curcuma
Specifiche di coltivazione
- Nome comune: Curcuma, curcuma comune, radice di curcuma
- Nome botanico: Curcuma longa
- Famiglia: Zingiberaceae
- Tipo di impianto: Perenne, erbacea
- Esposizione al sole: Pieno sole, sole parziale
- Tipo di terreno: Umido, ben drenato
- pH del suolo: Acido neutro, alcalino
- Tempo di fioritura: Estate
Quando piantare
La possibilità di coltivare la curcuma all’aperto o avviarla in casa dipende dalla zona climatica. La semina outdoor è possibile se il clima offre almeno 10 mesi con temperature miti, necessari per la maturazione in autunno. Per la messa a dimora, il terreno deve restare costantemente sopra i 13°C e la temperatura dell’aria intorno ai 21°C. In clima mite, piantare la curcuma tra fine inverno e inizio primavera, quando si raggiungono queste temperature. Altrimenti, avviare la coltivazione in casa più o meno nello stesso periodo.
Selezione di un sito di impianto
Scegliere un sito in pieno sole o parzialmente ombreggiato con terreno drenante. Nelle zone a clima caldo, è preferibile un’esposizione mattutina con parziale ombreggiatura pomeridiana.
Spaziatura, profondità e supporto
Se i rizomi appaiono secchi e raggrinziti, immergerli in acqua tiepida per 24 ore.
Tagliare i rizomi più grandi con molte gemme in pezzi da 2,5-7,5 cm, assicurandosi che ognuno abbia almeno 2-3 gemme. Interrare i pezzi a circa 5 cm di profondità con le gemme rivolte verso l’alto e distanziandoli di 90-120 cm.
Cura della curcuma
Esposizione
Nelle zone settentrionali più fresche, la curcuma cresce meglio in pieno sole. Nei climi caldi apprezza il sole parziale, soprattutto nelle calde ore pomeridiane.
Terreno
La curcuma predilige un terreno fertile. L’aggiunta di compost e/o letame aiuta a raggiungere questa caratteristica.
Irrigazione
Il fabbisogno idrico varia con la fase di crescita. Dopo la semina e finché i rizomi non germogliano, irrigare con moderazione; la curcuma non assorbe ancora molta acqua e troppa può causare marciumi radicali. Una volta in crescita, irrigare regolarmente in assenza di piogge sufficienti, mantenendo il terreno costantemente umido ma non saturo.
Concimazione
Necessita di concimazione periodica in primavera-estate. Somministrare mensilmente un fertilizzante idrosolubile bilanciato come 10-10-10, seguendo le indicazioni riportate sull’etichetta per dosaggio.
Potatura
Se si notano una o due foglie marroni, potarle semplicemente con uno strumento affilato e pulito. Le foglie marroni possono significare che la pianta necessita di più acqua. Tuttavia, l’ingiallimento e la morte delle foglie sono normali quando la pianta va in dormienza in inverno.
Come coltivare la curcuma in vaso
- Riempire un contenitore capiente o sacchetto di coltivazione con terriccio leggero, umido e ben drenante.
- Se i rizomi appaiono secchi e raggrinziti, immergerli in acqua tiepida per 24 ore.
- Tagliare i rizomi più grandi con molte gemme in pezzi da 2,5-7,5 cm, assicurandosi che ognuno abbia almeno 2-3 gemme.
- Interrare un pezzo di rizoma per contenitore, a circa 5 cm di profondità con le gemme rivolte verso l’alto.
- Mantenere la temperatura ambiente intorno ai 21°C.
- Nebulizzare quotidianamente fino alla comparsa dei germogli. Dopo la germinazione, passare ad annaffiature giornaliere, evitando che il terreno si secchi.
- Una volta che la temperatura esterna rimane costantemente sopra i 21°C di giorno e non scende sotto i 10°C di notte, collocare il vaso all’esterno in una zona soleggiata e riparata dai forti venti.
- Poiché le piante in vaso tendono a seccarsi molto più velocemente all’aperto, aumentare l’irrigazione. Con clima caldo e secco, nebulizzare anche le foglie.
Rinvaso
Il rinvaso è necessario solo per la coltivazione pluriennale. Se si raccolgono parte dei rizomi ogni autunno, è improbabile che la pianta cresca troppo velocemente. Ad ogni modo, rinfrescare il terriccio ogni 1-2 anni è benefico.
Farlo a fine inverno dopo il riposo vegetativo, sollevando delicatamente la pianta e lasciando il vecchio terriccio attaccato. Scartare completamente il vecchio terriccio, pulire e disinfettare il vaso. Riempirlo con terriccio fresco e ripiantare alla stessa profondità, irrigando bene.
Propagazione
Si propaga facilmente per divisione dei rizomi. Farlo mentre la pianta è dormiente:
- Scavare una pianta matura e rimuovere il terriccio in eccesso per rivelare i germogli (simili a dita) che pendono dalla base. Dovrebbero esserci anche radici fibrose che pendono dai germogli.
- Separare le “dita” dalla pianta principale e far asciugare il taglio.
- Se i germogli hanno foglie attaccate, rimuoverle. Alcuni germogli più piccoli non avranno foglie.
- Piantare i germogli nel terreno, seguendo le istruzioni di semina.
Svernamento
Nei climi dove non sopravvive all’inverno, spostarla in casa:
- Per le piante in terreno, scavare, tagliare la parte aerea e scuotere delicatamente via il terriccio in eccesso. Conservare i rizomi in torba, segatura o vermiculite, leggermente umidi.
- Per i vasi, rimuovere la parte aerea. Irrigare con parsimonia e tenere tra 10-16°C senza esigenze di luce specifiche. Riposizionare all’esterno in primavera una volta riscaldate le temperature.
Parassiti e malattie della curcuma
La curcuma non è soggetta a gravi parassiti o malattie. Con terreno troppo secco possono comparire gli acari, da eliminare con acqua o saponi insetticidi. Lumache e limacce possono danneggiare le foglie giovani, richiedendo un controllo.
Terreno e irrigazioni eccessive portano a marciumi radicali e del rizoma.
Raccolto
In autunno o all’inizio dell’inverno, quando il fogliame inizia ad ingiallire e sbiadire, dissotterrare con cura alcuni rizomi. Lasciare almeno una parte di ogni rizoma nel terreno; ricrescerà in primavera. La curcuma fresca non sbucciata si conserva in frigorifero in un sacchetto per diverse settimane. Per conservazione più prolungata, congelarla o essiccarla per macinarla successivamente in polvere.
Tritatura
Iniziare lavando accuratamente i rizomi e asciugandoli completamente. Affettarli finemente e disporli su un essiccatore o in forno a bassa temperatura (circa 50°C) per 5-6 ore, fino a quando diventano friabili. Una volta essiccati, macinare i pezzi in un macinacaffè elettrico o in un mortaio fino a ottenere una polvere fine. Per una consistenza ancora più sottile, setacciare la polvere ottenuta. Conservare la curcuma in polvere in un contenitore ermetico al riparo dalla luce e dall’umidità.
Usi in cucina
È un ingrediente fondamentale in molte miscele di spezie, come il curry, e viene spesso impiegata nella preparazione di piatti a base di riso, legumi e verdure. Si presta bene per insaporire zuppe, stufati e salse, donando loro un colore vivace e un gusto particolare. Può essere aggiunta a frullati per un tocco esotico e benefico. Trova impiego anche in biscotti, pani e dolci, conferendo un colore dorato naturale.
Proprietà e benefici
Rinomata per le sue potenti proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, attribuite principalmente alla curcumina (principio attivo). Numerosi studi suggeriscono che il consumo regolare di curcuma possa contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche, come artrite, malattie cardiache e alcune forme di cancro. La spezia è stata associata al miglioramento della funzione cerebrale e potrebbe avere effetti benefici nella prevenzione di disturbi neurodegenerativi come l’Alzheimer.
La curcuma sembra anche supportare la salute digestiva, alleviando sintomi di disturbi gastrointestinali e promuovendo una flora intestinale equilibrata. Può contribuire a migliorare il profilo lipidico nel sangue, aiutando a mantenere livelli sani di colesterolo.
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Links di approfondimento:
- Bio-ecological_control_of_chronic_liver_20161107-26854-1jp3qal-libre.pdf (d1wqtxts1xzle7.cloudfront.net)
- Curcumina, proprietà e tecniche di estrazione. (unipd.it)
- Tesi etd-06282022-095245 (unipi.it)
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