SEGUI QUANDO SI PIANTA SU
L’erba comune nota come Portulaca di cui il vero nome è portulaca oleracea ha benefici medicinali ed è rinomata per l’utilizzo da parte dall’uomo da millenni. Come accennato il nome scientifico è Portulaca oleracea, indica che la pianta ha proprietà commestibili e medicinali. La portulaca può essere trovata in tre continenti ed è nota con migliaia di nomi diversi nelle varie lingue.
La portulaca viene ancora mangiata per i benefici medicinali e si tratta di una delle piante più sane che si circolano attualmente, poiché è ricca di vitamine e minerali. La portulaca può essere utilizzata come guarnizione o in insalata e aggiunge un sapore fresco e aspro a molti piatti.
Indice
Portulaca oleracea e i benefici per la salute in un minuto
La portulaca oleracea è una pianta succulenta commestibile con notevoli benefici per la salute, riconosciuta dall’OMS come una delle piante medicinali più utilizzate al mondo. Cresce bene in climi aridi e richiede poca manutenzione, essendo ricca di vitamine (A, C), minerali (calcio, magnesio, ferro) e acidi grassi omega-3, rari nelle piante terrestri.
I suoi antiossidanti combattono i radicali liberi, riducendo il rischio di malattie croniche, mentre i composti presenti potrebbero avere effetti antitumorali. È utile per la salute cardiovascolare, la gestione del diabete e il rafforzamento delle ossa.
Avvertenza:
Contiene ossalati, che possono favorire calcoli renali, e va consumata con cautela da chi ha problemi renali o segue diete povere di sodio.
La portulaca si coltiva facilmente da maggio ad agosto, preferendo temperature elevate e terreno soleggiato. Le foglie, i fusti e i fiori sono commestibili, con un sapore aspro e leggermente salato, ideale per insalate, zuppe o come sostituto degli spinaci. Per evitare contaminazioni, è consigliabile coltivarla personalmente o acquistarla da fonti sicure.
Tabella riassuntiva dei benefici
| Caratteristica | Dettagli |
|---|---|
| Principi attivi | Omega-3, vitamina A/C, calcio, magnesio, antiossidanti |
| Benefici | Salute cardiaca, ossa, controllo glicemico, potenziale antitumorale |
| Periodo coltivazione | Maggio-Agosto (temperatura terreno 29-32°C) |
| Precauzioni | Contiene ossalati (sconsigliata per calcoli renali) |
| Usi in cucina | Cruda in insalate, cotta in zuppe, pesto o contorni |
Cos’è la portulaca oleracea?
La portulaca, essendo una pianta succulenta, è in grado di immagazzinare acqua e crescere bene in climi aridi, dove molte altre piante non sopravvivrebbero. Grazie alla sua resistenza, è ideale per zone molto calde e secche, oppure per chi non riesce a innaffiare con regolarità.
Oltre a essere facile da coltivare, anche se spesso cresce spontaneamente, offre numerosi benefici per la salute. Tuttavia, per poterla utilizzare a scopo alimentare, è necessario coltivarla personalmente, poiché raramente si trova in commercio.
Vantaggi della portulaca
La portulaca è elencata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come una delle piante medicinali più utilizzate al mondo. Questo perché questa pianta a crescita bassa è:
Ricca di antiossidanti
I radicali liberi sono molecole instabili presenti nell’organismo che causano danni cellulari. Gli antiossidanti sono composti speciali che si trovano nelle piante e negli alimenti di origine vegetale e che combattono contro di essi. La portulaca contiene numerosi antiossidanti, tra cui:
- Vitamina A: Protegge gli occhi e migliora il sistema immunitario. È essenziale per la salute degli organi perché favorisce una divisione cellulare sana.
- Beta-carotene: Si trasforma in vitamina A nell’organismo. La sua capacità di ridurre il numero di radicali liberi nel corpo può contribuire a diminuire il rischio di cancro.
- Vitamina C: Mantiene in buono stato il collagene e i vasi sanguigni, e aiuta a guarire le ferite.
- Glutatione: Ha proprietà antitumorali. Le foglie di portulaca contengono più glutatione degli spinaci.
- Melatonina: Non solo migliora il sonno ma riduce anche l’infiammazione, aiuta a gestire il sistema immunitario ed è benefica per la pressione sanguigna.
- Betalaina: Anche se sono necessari ulteriori studi, la sostanza naturale che conferisce ai fusti di portulaca il loro colore rossastro sembra avere qualità antivirali, antibatteriche e antifungine.
Minore rischio di cancro
La portulaca contiene diversi composti che sono stati collegati all’attività antitumorale. Tra questi ci sono flavonoidi, alcaloidi e polisaccaridi, un tipo di carboidrato naturale. I primi studi mostrano anche che alcuni di questi ingredienti potenti potrebbero un giorno essere utilizzati per trattare il cancro. Ma è necessaria molta più ricerca.
Salute del cuore
Gli acidi grassi omega-3 si trovano nel pesce, di solito non nelle piante. La portulaca è un’eccezione. In realtà, ha i livelli più alti registrati di acidi grassi omega-3 di qualsiasi pianta terrestre. Questi grassi essenziali possono supportare la salute delle arterie e aiutare a prevenire ictus, infarti e altre forme di malattie cardiache. Gli acidi grassi omega-3 potrebbero anche aiutare a ridurre il rischio di demenza e alcuni tipi di cancro, incluso il cancro al seno.
Gestione del diabete
Gli studi mostrano che mangiare portulaca può ridurre la glicemia a digiuno. Questo può essere di grande aiuto se si convive con il diabete di tipo 2. Anche se è necessaria più ricerca, alcuni dati mostrano che la portulaca può aiutare le persone con un alto indice di massa corporea (IMC) a perdere peso in eccesso. Raggiungere un peso salutare è uno dei modi migliori per gestire la glicemia e prevenire le complicazioni del diabete.
Salute delle ossa
La portulaca è anche un’ottima fonte di due minerali importanti per la salute delle ossa: calcio e magnesio. Il corpo non produce calcio, quindi bisogna assumerlo regolarmente dal cibo per avere ossa e denti forti. Circa il 60% del magnesio presente nell’organismo è immagazzinato nelle ossa. Aiuta a produrre cellule che costruiscono le ossa e controlla un ormone che aiuta il corpo a utilizzare il calcio. Assumere abbastanza di entrambi questi minerali può migliorare la salute scheletrica e prevenire complicazioni dell’osteoporosi e dell’invecchiamento.
Altri benefici della portulaca
I primi studi mostrano che le sostanze naturali presenti nella portulaca possono anche aiutare con:
- Guarigione delle ferite
- Salute del fegato
- Problemi gastrointestinali (come le ulcere gastriche)
- Infezioni virali
- Infezioni batteriche
- Infezioni da lieviti
Ma è ancora necessaria più ricerca.
Valori nutrizionali
La portulaca è ricca di folato, una forma di vitamina B che supporta molte funzioni del corpo, dalla vista alla salute del cervello. I medici raccomandano che durante la gravidanza si dovrebbero assumere almeno 400 microgrammi di folato al giorno perché aiuta a evitare difetti congeniti. La portulaca è anche un’eccellente fonte di:
- Vitamina A
- Vitamina C
- Potassio
- Calcio
- Ferro
- Colina
- Magnesio
Nutrienti per porzione
Una porzione da una tazza di portulaca contiene:
- Calorie: 7
- Proteine: Meno di 1 grammo
- Grassi: Meno di 1 grammo
- Carboidrati: 1 grammo
- Fibre: Meno di 1 grammo
- Zuccheri: Meno di 1 grammo
Precauzioni
La portulaca contiene sostanze chimiche chiamate ossalati, che sono stati collegati ai calcoli renali. Si tratta di depositi minerali molto duri che si formano all’interno dei reni. Possono essere dolorosi quando passano attraverso il tratto urinario. A volte, si bloccano e causano ulteriori problemi.
Se si è inclini ai calcoli renali, consultare il medico prima di cercare di aggiungere la portulaca, specialmente i semi di portulaca, alla dieta. Anche se i semi di portulaca sono minuscoli, tendono ad avere livelli più alti di ossalati rispetto ad altre parti della pianta.
La portulaca tende anche ad essere più salata di altre verdure a causa della sua natura succulenta. Se si sta controllando l’assunzione di sodio, potrebbe essere necessario limitare quanto se ne mangia. Altrimenti, si potrebbe assumere troppo sale.
Se si è incinte o si sta allattando, è sempre importante essere molto attenti a quello che si mangia. Chiedere al medico se pensa che la portulaca sia sicura da provare.
Quando coltivare la portulaca
È improbabile trovare la “portulaca selvatica” nel reparto ortofrutta del supermercato. A volte è disponibile nei negozi di alimentari specializzati o venduta nei mercati contadini. Ma si possono anche coltivare le piante di portulaca da soli.
La stagione di crescita della portulaca va da maggio ad agosto. Si saprà che è il momento giusto quando la temperatura del terreno nell’aiuola è di 29-32°C.
Una volta messi i semi nel terreno (non più di 1,25 cm di profondità), li si vedrà germogliare rapidamente. In 6-8 settimane, la portulaca è di solito pronta da mangiare. Si può tirare su tutta la pianta o semplicemente tagliare i fusti, lasciando circa 5 cm alla base per permettere alle foglie di ricrescere. Alla fine dell’estate, si inizieranno anche a vedere fiori giallo brillante nelle giornate molto soleggiate. Si possono mangiare anche questi.
La portulaca preferisce il pieno sole, ma si può coltivare in qualsiasi tipo di terreno. A seconda di quanta umidità ricevono le piante, potrebbero rimanere vicine al suolo e allargarsi fino a circa 90 cm di diametro ciascuna. Oppure potrebbero crescere fino a 40 cm di altezza.
Poiché la portulaca è sensibile alle basse temperature, le piante probabilmente moriranno durante la prima gelata autunnale. Ma i semi che rimangono nel terreno potrebbero essere in grado di crescere di nuovo.
Come mangiare la portulaca
Anche se foglie, fusti e fiori di portulaca sono completamente commestibili, è più sicuro mangiare questa pianta solo se si sa dove e come è stata coltivata. Poiché di solito viene trattata come un’erbaccia negli Stati Uniti, la portulaca che si trova in un cortile o accanto al marciapiede potrebbe essere stata spruzzata con sostanze chimiche.
Anche se proviene dal proprio giardino, lavare bene la portulaca prima di mangiarla.
Quindi che sapore ha la portulaca? È aspra. E un po’ salata. Il sapore della portulaca è stato paragonato a quello del crescione o degli spinaci, rendendola un’ottima opzione per insalate e altri piatti che contengono verdure a foglia. Può essere mangiata cruda o cotta. Quando viene riscaldata, la portulaca diventa umida e appiccicosa. Questo la rende un buon addensante per zuppe e stufati.
Altri modi per includere la portulaca nei pasti
- Saltarla in padella o cuocerla al vapore come contorno
- Tritarla e aggiungerla ai tacos
- Metterla nei saltati
- Mescolarla nelle verdure grigliate
- Usarla come guarnizione
- Cospargere i fiori di portulaca sul pesce
- Sostituire le foglie di basilico con la portulaca per fare un pesto
- Stratificarla su un panino invece di lattuga o sottaceti
- Sostituire gli spinaci con la portulaca in qualsiasi ricetta
- Mettere sotto aceto i fusti di portulaca con aceto e spezie
- Cuocerla in una frittata
- Arrotolare i pezzi a fusto lungo nella farina, immergerli nell’uovo sbattuto, coprirli con pangrattato e friggere all’aria
Considerazioni finali
La portulaca sembra un’erbaccia ma ha una quantità sorprendente di benefici per la salute. Coltivare la propria portulaca permette di sperimentare aggiungendola ai pasti. Se si hanno problemi renali, si è incinte o si sta allattando, parlare prima con il medico.
Dal nostro Magazine:
- Rafforzare il sistema immunitario in modo naturale
- Antibiotici naturali: le migliori piante e sostanze
- Come rafforzare le difese immunitarie con le erbe
Fonte:
Approfondimento: