Un recente studio ha messo in luce come le plastiche influenzino l’ambiente, la salute e il benessere umano in modi molto più complessi e dannosi di quanto compreso in precedenza.
Lo studio utilizza il framework dei Confini Planetari per esaminare l’intero ciclo di vita delle plastiche, mostrando i suoi impatti su problemi ambientali globali che includono il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità, e l’uso di acqua dolce e terreni.
“È necessario considerare l’intero ciclo di vita delle plastiche, partendo dall’estrazione dei combustibili fossili e dalla produzione primaria di polimeri plastici“, ha spiegato l’autrice principale Patricia Villarrubia-Gómez, dottoranda presso lo Stockholm Resilience Center dell’Università di Stoccolma.
Indice
La ricerca in un minuto di lettuta
Uno studio recente evidenzia che l’inquinamento da plastica sta alterando il sistema terrestre in modi più complessi del previsto, influenzando clima, biodiversità e salute umana. Le plastiche, prodotte in oltre 500 milioni di tonnellate annue (solo il 9% riciclato), contaminano ecosistemi globali, dall’Everest alla Fossa delle Marianne.
La ricerca, basata sul framework dei Confini Planetari, analizza l’intero ciclo di vita delle plastiche: dall’estrazione di combustibili fossili alla dispersione ambientale, rilasciando migliaia di sostanze chimiche tossiche. Gli impatti sono interconnessi, aggravando crisi come il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità.
I ricercatori sottolineano la necessità di un approccio sistemico, proponendo indicatori per monitorare tutte le fasi del ciclo di vita, anziché limitarsi alla gestione dei rifiuti. Emergono criticità nella trasparenza dei dati: la produzione globale è poco tracciabile, ostacolando politiche efficaci.
Le plastiche ormai permeano anche il corpo umano, richiedendo soluzioni integrate. In vista del Trattato Internazionale sulle Plastiche, gli autori esortano a considerarle una minaccia planetaria, non solo un problema di rifiuti, per adottare strategie sostenibili.
Tabella riassuntiva sull’inquinamento da plastica
| Caratteristica | Dettagli |
|---|---|
| Produzione annuale | Oltre 500 milioni di tonnellate (solo 9% riciclato) |
| Ciclo di vita | Dall’estrazione fossile alla dispersione ambientale |
| Impatto ambientale | Cambiamento climatico, perdita biodiversità, inquinamento chimico |
| Contaminazione | Dalle vette montane alle profondità oceaniche |
| Sostanze chimiche | Migliaia, tra cui disgregatori endocrini |
| Proposte | Monitoraggio integrato e politiche sul ciclo di vita |
Sovraccarico globale di plastica
Al momento, vengono prodotte oltre 500 milioni di tonnellate di plastiche ogni anno, ma solo il 9% viene riciclato. Le plastiche sono pervasive e contaminano gli ecosistemi dalla vetta del Monte Everest alle profondità della Fossa delle Marianne.
La revisione del team di ricerca rivela come l’inquinamento da plastica influenzi i sistemi terrestri di base, contribuendo a quasi ogni sfida ambientale globale pressante. Le plastiche sono materiali sintetici complessi, spesso combinati con migliaia di sostanze chimiche. Gli effetti si estendono per tutto il ciclo di vita, dall’estrazione delle materie prime alla produzione, uso e rilascio nell’ambiente.
“Le plastiche vengono viste come prodotti inerti che proteggono i nostri prodotti preferiti o ci rendono la vita più facile, che possono essere ‘facilmente ripulite’ una volta diventate rifiuti. Ma la realtà è ben diversa“, ha osservato Villarrubia-Gómez.
“Le plastiche sono fatte dalla combinazione di migliaia di sostanze chimiche. Molte di esse, come i disgregatori endocrini e altre sostanze chimiche, causano tossicità e danno agli ecosistemi e alla salute umana.“
Impatti interconnessi delle plastiche
Finora, la maggior parte degli sforzi di ricerca e politica si sono concentrati su aspetti specifici dell’inquinamento da plastica, trattandolo principalmente come un problema di gestione dei rifiuti.
Tuttavia, la ricerca evidenzia che gli impatti delle plastiche sono interconnessi, destabilizzando il sistema terrestre in modi precedentemente trascurati.
“Gli impatti delle plastiche sul sistema terrestre sono complessi e interconnessi“, ha detto la co-autrice Sarah Cornell, esperta di sostenibilità globale presso lo Stockholm Resilience Center. “Questo lavoro dimostra chiaramente come le plastiche stiano agendo per destabilizzare il sistema.“
Impatti delle plastiche sul sistema terrestre
Per affrontare più efficacemente questi impatti, i ricercatori propongono un approccio di percorso d’impatto. Il framework include indicatori in tre fasi principali del ciclo di vita delle plastiche: estrazione e produzione, rilascio ambientale e impatti sistemici terrestri.
Piuttosto che cercare una singola soglia quantitativa per l’inquinamento da plastica all’interno del framework dei Confini Planetari, suggeriscono un insieme di variabili di controllo che possono catturare meglio la natura multiforme dell’inquinamento da plastiche.
“Sottolineiamo la necessità di tenere conto degli impatti in tutte le fasi del ciclo di vita delle plastiche“, ha detto Villarrubia-Gómez. “Proponiamo un insieme di variabili di controllo che insieme ci permettono di comprendere e controllare meglio l’inquinamento da plastiche.“
Sfide nella trasparenza dei dati
Il team di ricerca ha esaminato i dati disponibili pubblicamente sulla produzione di plastica, notando sfide significative nella standardizzazione e nella comunicazione. Solo nel 2022, sono state prodotte almeno 506 milioni di tonnellate di plastiche in tutto il mondo.
Dagli anni ’50, si stima che siano state prodotte in totale 11.090 milioni di tonnellate. Tuttavia, la comunicazione incoerente dei dati, la mancanza di dettagli metodologici e l’assenza di metadati complicano valutazioni affidabili.
Il team ha notato che questa lacuna nei dati limita sia la ricerca che le risposte politiche. Anche con le attuali limitazioni, le prove disponibili dimostrano come le plastiche contribuiscano al danno ambientale su scala planetaria.
L’inquinamento da plastica colpisce gli ecosistemi direttamente, attraverso la contaminazione fisica, e indirettamente, alterando i processi biofisici della Terra.
Soluzioni per affrontare la salute planetaria
Per le persone in tutto il mondo, gli impatti dell’inquinamento da plastica stanno diventando più gravi man mano che i confini planetari vengono sempre più violati.
Comprendere come le plastiche interagiscono all’interno del framework dei Confini Planetari può supportare strategie più sostenibili per affrontare questioni ambientali pressanti.
La co-autrice dello studio Bethanie Carney Almroth, esperta dell’impatto ambientale delle plastiche presso l’Università di Göteborg, ha notato che le plastiche si trovano ora nelle regioni più remote del pianeta e in quelle più intime, all’interno dei corpi umani.
“E sappiamo che le plastiche sono materiali complessi, rilasciati nell’ambiente durante tutto il ciclo di vita delle plastiche, causando danni in molti sistemi“, ha detto.
“Le soluzioni che ci sforziamo di sviluppare devono essere considerate tenendo presente questa complessità, affrontando l’intero spettro di sicurezza e sostenibilità per proteggere le persone e il pianeta.“
Riformulare la politica sull’inquinamento da plastica
Con l’avvicinarsi dei negoziati del Trattato Internazionale sulle Plastiche, i ricercatori esortano esperti e responsabili politici a vedere l’inquinamento da plastica come più di un problema di rifiuti.
Concentrandosi sull’intero ciclo di vita e sul flusso di materiali, sperano che i responsabili politici possano affrontare gli effetti dell’inquinamento da plastica sui sistemi terrestri di base.
Questo cambiamento di prospettiva potrebbe consentire un monitoraggio più preciso dell’impatto dell’inquinamento da plastica su clima, biodiversità e risorse, permettendo risposte tempestive e mirate.
Fonte:
Lo studio:
- Lo studio è pubblicato sulla rivista One Earth
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