Quando scompaiono le foreste, non spariscono solo gli alberi, con loro se ne va anche il clima mite che proteggeva le persone dalle temperature estreme. Una nuova ricerca rivela come la perdita di vegetazione tropicale stia creando zone di calore letale proprio dove vivono comunità vulnerabili.
Abbattere le foreste significa condannare chi abita nelle vicinanze a giornate più torride e a rischi crescenti per la propria incolumità. Lo dimostrano i numeri: ogni anno, circa 28.330 persone perdono la vita per il caldo intenso causato dal disboscamento nelle regioni tropicali di America centrale e meridionale, Africa e Sud-est asiatico.
Indice
Gli effetti della deforestazione sulla salute in un minuto
1. Ogni anno oltre 28.000 persone muoiono a causa del caldo provocato dalla deforestazione in America Latina, Africa e Sud-est asiatico. La scomparsa delle foreste alza le temperature locali, con effetti diretti sulla salute delle popolazioni vicine.
2. Tra il 2001 e il 2020, 345 milioni di persone sono state esposte a temperature più alte a causa della perdita di alberi. Il riscaldamento locale legato al disboscamento ha aggiunto fino a 0,45 °C in zone già calde e umide, peggiorando le condizioni di vita.
3. Gli alberi rinfrescano l’ambiente attraverso l’ombra e l’evapotraspirazione. Senza di loro, il caldo cresce, il lavoro all’aperto diventa più pericoloso e i sistemi sanitari sono sotto pressione. Fermare la deforestazione è una misura immediata per proteggere le persone.
Temperature killer: quando mancano gli alberi
Dal 2001 al 2020, ben 345 milioni di persone hanno dovuto sopportare temperature più elevate a causa della sparizione delle foreste nei loro territori. Carly Reddington e Dominick Spracklen dell’Università di Leeds, insieme a ricercatori brasiliani e ghanesi, hanno analizzato dati satellitari sui cambiamenti forestali, confrontandoli con informazioni sanitarie nazionali.
La scoperta è allarmante: dove spariscono gli alberi, il termometro sale in media di 0,45 gradi Celsius. Può sembrare poco, ma in zone già caldissime questo incremento diventa mortale. Nel Sud-est asiatico, dove la densità di popolazione è maggiore, si registra il numero più alto di vittime.
Il meccanismo naturale che abbiamo perduto
La vegetazione agisce come un condizionatore naturale attraverso l’evapotraspirazione. Le foglie rilasciano vapore acqueo nell’aria, sottraendo calore all’ambiente circostante. Contemporaneamente, le chiome creano ombre che impediscono al suolo di scaldarsi troppo sotto i raggi solari.
Senza questa protezione verde, il terreno nudo assorbe tutto il calore del sole. Le escursioni termiche tra giorno e notte diventano più violente, rendendo impossibile trovare sollievo nemmeno dopo il tramonto.
Chi paga il prezzo più alto sono lavoratori agricoli, operai edili e chiunque non abbia accesso a sistemi di raffreddamento. Le strutture sanitarie locali, spesso già sotto pressione, collassano quando arrivano ondate di calore improvvise.
Indonesia: un caso emblematico degli effetti della deforestazione sulla salute
Nella regione di Berau, in Indonesia, la situazione è drammatica. Tra il 2002 e il 2018, la perdita di copertura forestale ha fatto aumentare la temperatura percepita dalla popolazione locale di quasi un grado. I ricercatori stimano che nel 2018, tra il 7,3% e l’8,5% di tutti i decessi in quell’area fossero collegati al riscaldamento provocato dal disboscamento e dai cambiamenti climatici.
Secondo l’analisi più recente, la deforestazione da sola potrebbe causare oltre un terzo delle morti per calore nelle zone dove sono stati eliminati gli alberi. Un dato che fa riflettere sull’urgenza di proteggere il patrimonio forestale rimasto.
Lavoro impossibile sotto il sole
L’aumento delle temperature non uccide solo direttamente, rende anche impossibile lavorare all’aperto durante le ore più calde, colpendo settori come agricoltura e costruzioni. Negli ultimi anni, il calore generato dalla perdita di alberi ha ridotto le ore di lavoro sicure per circa 2,8 milioni di lavoratori nelle zone tropicali.
Meno ore di lavoro significano stipendi più bassi per famiglie già in difficoltà. Chi non può permettersi di fermarsi continua a lavorare, rischiando colpi di calore, disidratazione e altre complicazioni mediche gravi.
Perché il problema locale è così devastante
Molti pensano alle foreste come depositi di anidride carbonica, ed è corretto. Ma l’aiuto più immediato che offrono alle comunità vicine è il refrigerio. Lo studio di Leeds dimostra che nelle aree disboscate, il riscaldamento causato direttamente dalla perdita di alberi spiega la maggior parte dell’aumento termico che le persone devono sopportare.
Ecco perché chi vive accanto a terreni appena disboscati soffre un caldo molto più intenso rispetto a chi abita a pochi chilometri di distanza, dove la foresta resiste ancora. La differenza può essere questione di vita o di morte.
Un’emergenza globale che si aggrava
Il calore estremo è già uno dei maggiori pericoli ambientali per la salute umana. Tra il 2000 e il 2019, temperature inadeguate hanno provocato circa 5,08 milioni di morti ogni anno nel mondo.
La deforestazione peggiora drasticamente questa crisi, eliminando il raffreddamento naturale proprio nelle zone più calde e umide del pianeta. Mentre le emissioni di gas serra continuano a far salire la temperatura media globale, la perdita di foreste amplifica il problema a livello locale.
Soluzioni immediate per salvare vite
Bloccare la distruzione delle foreste tropicali può ridurre immediatamente lo stress termico nelle aree locali. Mantenere la copertura arborea significa ripristinare ombre ed evapotraspirazione, due elementi fondamentali per rinfrescare suolo e aria.
Nel frattempo, le comunità hanno bisogno di protezioni concrete: aree ombreggiate, accesso garantito all’acqua, pause obbligatorie durante le ore più calde e sistemi di allerta precoce per ondate di calore pericolose. Dove possibile, migliorare l’accesso a sistemi di raffreddamento sostenibili può salvare vite senza aggravare ulteriormente le emissioni.
La ricerca è stata pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature Climate Change, confermando la solidità scientifica di questi risultati allarmanti.
Fonte:
Dal nostro Magazine:
- Le foreste non assorbono abbastanza CO2 delle fonti fossili
- Le morti degli alberi tropicali sono in aumento: Lo studio
- Perché tagliare le foreste aumenta il rischio di alluvioni
- Il ruolo degli animali nella lotta ai cambiamenti climatici
- Le foreste vetuste sono riserve di carbonio – Studio
Telegram:
