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Le foreste tropicali produttrici di pioggia svolgono un ruolo attivo nella regolazione del clima planetario e locale. Le foreste pluviali agiscono come potenti macchine climatiche che generano precipitazioni.
Un team di ricerca ha quantificato l’enorme volume di pioggia prodotto da questi ecosistemi rivelando come la distruzione comporti perdite economiche significative per l’agricoltura e la società. I dati dimostrano che la conservazione forestale configura una necessità economica oltre che ambientale.
Indice
Le foreste tropicali produttrici di pioggia generano circa 240 litri per metro quadrato all'anno secondo una ricerca guidata da Jessica Baker dell'Università di Leeds. Nella densa Amazzonia il valore sale a 300 litri annui. Fino all'ottanta percento delle precipitazioni amazzoniche proviene dal vapore acqueo prodotto dalla vegetazione.
La pioggia forestale vale 0,006 dollari per metro quadrato equivalenti a 60 dollari per ettaro. Il contributo all'agricoltura regionale ammonta a 20 miliardi di dollari. La deforestazione in Brasile causa perdite annue di quasi 5 miliardi di dollari. Le colture come cotone e soia necessitano rispettivamente di 607 e 501 litri per metro quadrato annui.
Il meccanismo del ciclo idrico forestale
Gli alberi delle regioni tropicali agiscono come macchine climatiche che rilasciano grandi quantità di vapore acqueo nell’atmosfera attraverso i processi di evaporazione e traspirazione. Il vapore si trasforma successivamente in pioggia garantendo all’ecosistema una certa autonomia idrica. Nella regione amazzonica fino all’ottanta percento delle precipitazioni proviene proprio dal vapore acqueo prodotto dalla vegetazione.
Ogni metro quadrato di foresta pluviale genera mediamente circa 240 litri di pioggia all’anno. Il valore sale a 300 litri nella densa Amazzonia dove la vegetazione è più fitta e la biomassa maggiore. Le foreste tropicali produttrici di pioggia aggiungono queste precipitazioni a quelle che cadono naturalmente nella regione sottolineando la capacità dell’ecosistema di autosostenersi attraverso un ciclo virtuoso di evaporazione e condensazione.
La quantificazione scientifica del fenomeno
Jessica Baker dell’Università di Leeds ha guidato un team di ricercatori nel tentativo di quantificare con precisione il fenomeno della produzione di pioggia forestale. Utilizzando modelli climatici ad alta risoluzione e dati satellitari, gli scienziati hanno ricostruito l’impatto del vapore acqueo emesso dalla vegetazione sul clima regionale.
Le analisi hanno confermato che la foresta pluviale contribuisce in modo determinante alla formazione delle nuvole e delle piogge configurando un servizio ecologico spesso sottovalutato nelle valutazioni economiche tradizionali. La ricerca ha permesso di mettere in relazione diretta la presenza della foresta con la disponibilità idrica necessaria per le attività umane e agricole.
Gli impatti della deforestazione sull’agricoltura regionale
La distruzione della foresta pluviale interrompe il ciclo virtuoso privando la regione di una fonte essenziale di acqua. Le colture come il cotone e la soia necessitano rispettivamente di 607 e 501 litri di pioggia per metro quadrato ogni anno.
Basterebbero quindi poco meno di due metri quadrati di foresta intatta per garantire l’approvvigionamento idrico necessario a un metro quadrato di coltivazioni.
In Brasile la perdita di ottanta milioni di ettari di foresta ha già portato a una riduzione misurabile delle precipitazioni e ad un accorciamento della stagione delle piogge.
Il risultato è stato un calo della produttività del mais e della soia con ripercussioni anche sulla generazione di energia idroelettrica e sulle riserve di acqua potabile. Le foreste tropicali produttrici di pioggia sostengono direttamente la sicurezza alimentare e idrica delle popolazioni.
La valutazione economica del servizio ecosistemico
I ricercatori hanno tradotto il servizio ecosistemico della foresta in un valore monetario concreto. La pioggia generata dalla foresta amazzonica vale circa 0,006 dollari per metro quadrato equivalente a quasi sessanta dollari per ettaro.
Considerando l’estensione della foresta amazzonica brasiliana il contributo all’agricoltura regionale ammonta a circa venti miliardi di dollari annui. La deforestazione in corso sta già erodendo il valore economico causando al Brasile una perdita annua di quasi cinque miliardi di dollari.
Il danno economico supera di gran lunga i profitti immediati ottenuti dalla conversione del terreno forestale in aree agricole o pascolative. La contabilità economica dimostra che distruggere le foreste tropicali produttrici di pioggia configura una scelta economicamente irrazionale oltre che ambientalmente dannosa.
La conservazione forestale come investimento economico
La ricerca dimostra che la conservazione delle foreste tropicali è una necessità economica imprescindibile. La capacità della foresta di generare pioggia sostiene direttamente l’agricoltura e la sicurezza idrica delle popolazioni locali. Proteggere questi ecosistemi significa salvaguardare un capitale naturale che produce benefici tangibili e misurabili ben superiori ai guadagni effimeri derivanti dal disboscamento.
La sopravvivenza stessa dell’agricoltura tropicale dipende dalla capacità di preservare le foreste che funzionano come produttrici di pioggia. Le foreste tropicali produttrici di pioggia configurano infrastrutture naturali che forniscono servizi idrici gratuiti del valore di miliardi di dollari.
Distruggere queste infrastrutture naturali per guadagni a breve termine equivale a demolire una centrale idrica per vendere i mattoni ignorando il valore del servizio che la struttura fornisce alle comunità e alle attività economiche che dipendono dalla disponibilità costante di acqua per la sopravvivenza e la produttività agricola.
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