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I giovani che hanno deciso di allontanarsi dai social media per una settimana hanno sperimentato un miglioramento nel sonno e una riduzione dell’ansia, anche se i ricercatori non si aspettavano esattamente questi risultati. Una settimana di pausa dai social network ha alleviato depressione, ansia e insonnia nei partecipanti allo studio, mentre il tempo totale trascorso davanti allo schermo è rimasto praticamente invariato.
I telefoni dei partecipanti hanno registrato qualcosa che loro stessi potrebbero non aver intuito, poiché il tempo complessivo di utilizzo del dispositivo si è appena spostato verso altre applicazioni invece di diminuire realmente.
Indice
Uno studio su 295 giovani adulti rivela che una settimana di pausa dai social media e salute mentale mostra miglioramenti significativi. La depressione è calata del 24,8%, l'ansia del 16,1% e l'insonnia del 14,5%. Il tempo totale dello schermo è rimasto stabile poiché i partecipanti hanno usato altre app. La solitudine non è cambiata e le risposte individuali variano notevolmente. La ricerca suggerisce interventi personalizzati invece di disintossicazioni generiche.
Il disegno dello studio e i partecipanti
I ricercatori del Beth Israel Deaconess Medical Center, in collaborazione con i colleghi della Harvard Medical School di Boston, hanno iniziato ad arruolare i partecipanti a marzo 2024 e hanno concluso la raccolta dati un anno dopo. Hanno coinvolto 417 americani di età compresa tra 18 e 24 anni, e 373 di loro hanno completato il periodo di base di due settimane.
Successivamente i ricercatori hanno chiesto se avrebbero preso una pausa di una settimana da Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e X, con circa 295 persone che hanno accettato la proposta mentre il resto ha continuato a scorrere i feed come prima.
La maggior parte delle ricerche in questo settore si basa sull’auto-segnalazione, il che significa che alle persone vengono chieste settimane dopo il fatto quante ore hanno trascorso su Instagram e come hanno dormito, con risposte che spesso sono poco accurate.
Il dottor John Torous, autore senior dello studio e direttore della divisione di psichiatria digitale del Beth Israel Deaconess, ha deciso di saltare del tutto le supposizioni installando un’app su ogni telefono che registrava l’uso, il movimento e il tempo trascorso a casa, mentre brevi sondaggi giornalieri catturavano l’umore nel momento piuttosto che in retrospect.
Cosa hanno rivelato i dati digitali
Il tempo dedicato ai social media è crollato da circa 2 ore al giorno a circa 30 minuti durante la settimana di disintossicazione, con Facebook e X che sono risultati facili da abbandonare. Instagram e Snapchat sono stati i più difficili da resistere secondo quanto riferito da Torous, ma il tempo totale dello schermo è rimasto stabile e addirittura è aumentato leggermente, così come le ore passate a casa poiché i partecipanti non erano fuori a fare escursioni ma hanno semplicemente aperto diverse app alternative.
I sintomi sono migliorati comunque nonostante l’uso del telefono sia rimasto costante, con la depressione che ha mostrato il calo più significativo attraverso una riduzione del 24,8% dei punteggi sul questionario PHQ-9, un risultato notevole per una singola settimana di fare leggermente meno di una cosa.
L’ansia è diminuita del 16,1% e l’insonnia è diminuita del 14,5%, con la maggior parte del sollievo che è andato alle persone che sono entrate nello studio già in difficoltà mentre chiunque arrivasse senza sintomi tendeva a lasciare allo stesso modo.
Il fenomeno del doomscrolling e i contenuti visualizzati
Esiste una domanda più vecchia che rimane sotto la superficie dei dati, poiché i ricercatori dell’University College di Londra hanno dimostrato che le persone con una cattiva salute mentale cercano contenuti negativi online e che la navigazione trascina il loro umore verso il basso ulteriormente in un ciclo che si autoalimenta.
Ciò che i dati del Beth Israel aggiungono a questa comprensione è che il danno sembra legato a ciò che le persone stavano guardando piuttosto che a quanto tempo lo schermo è rimasto acceso, dato che l’uso del telefono si è mantenuto stabile per tutta la settimana e la gente si sentiva comunque meglio una volta che i feed sono andati tranquilli.
Altri gruppi di ricerca hanno spinto più forte su questa idea con una prova che ha bloccato completamente l’internet mobile sui telefoni per due settimane e ha visto guadagni di umore e attenzione sostenuta, mentre gli studi che seguono i bambini nel corso degli anni trovano costantemente che il tempo pesante dello schermo precoce prevede più stress e sintomi depressivi per l’adolescenza anche se districare la causa dall’effetto rimane una lotta complessa.
La solitudine rimane invariata
La solitudine era l’eccezione notevole in questo quadro poiché i punteggi sulla scala di solitudine dell’UCLA sono rimasti piatti attraverso l’intera disintossicazione senza mostrare cambiamenti significativi.
Il motivo per cui questo non si è sistemato potrebbe essere che una settimana senza chat di gruppo, commenti e like rimuove il contatto reale insieme all’indesiderato, e per molte persone il feed è dove vivono i loro amici quotidiani. Torous ha spiegato che per alcune persone i social media aiutano con la solitudine, il che suggerisce che l’impatto della disintossicazione varia notevolmente da persona a persona.
Le differenze individuali nelle risposte
Le medie nascondono molto in questo tipo di ricerca perché Torous ha dichiarato alla Harvard Gazette che alcuni partecipanti si sentivano drammaticamente meglio mentre altri non sentivano nulla e una manciata ha iniziato a fare esercizio fisico e a uscire di casa di più.
L’eterogeneità delle risposte è stata tremenda da vedere e questo ha colto alla sprovvista i ricercatori stessi, suggerendo che un approccio uniforme potrebbe non essere la soluzione migliore per tutti.
Le posta in gioco della politica non sono astratte dato che diversi stati, incluso il Massachusetts, hanno spinto i divieti telefonici nelle scuole, ma Torous pensa che i dati sostengano qualcosa di più ristretto e abbinato alla persona specifica.
Se lo scorrimento sta distruggendo il sonno di qualcuno allora bisogna trattare il sonno direttamente piuttosto che applicare una soluzione generica, poiché una disintossicazione digitale è uno strumento molto contundente che potrebbe non essere appropriato per ogni situazione.
Limitazioni e prossimi passi della ricerca
Gli avvertimenti sono elencati chiaramente nel foglio di studio dato che la disintossicazione è stata volontaria e non randomizzata, quindi i 295 che hanno optato potrebbero essersi aspettati di beneficiare fin dall’inizio.
Le donne costituivano 277 dei 373 partecipanti e tutti sono stati pagati 150 dollari per la loro partecipazione allo studio. Non è noto se il sollievo duri più di una settimana, che è proprio la fase due del progetto progettata per rispondere a questa domanda insieme a versioni mirate della rottura digitale.
Un piano di sonno per una persona potrebbe essere la soluzione migliore mentre forse una spintarella diversa funzionerebbe per un’altra, suggerendo che la personalizzazione degli interventi potrebbe essere la chiave per ottenere benefici duraturi. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista JAMA Network Open e apre la strada a ricerche più approfondite su come gli interventi digitali possano essere adattati alle esigenze individuali.
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