SEGUI QUANDO SI PIANTA SU
Una sostanza psichedelica ad azione rapida sta permettendo agli scienziati di comprendere come il cervello costruisce il senso di identità personale. In uno studio condotto con 27 adulti sani i ricercatori hanno utilizzato il DMT per osservare come l’attività cerebrale cambia quando il consueto “senso di sé” svanisce.
La dimetiltriptamina conosciuta come DMT è un composto psichedelico che altera brevemente la percezione e la consapevolezza di sé. Gli scienziati abbreviano il nome della sostanza in DMT e hanno scoperto che durante i viaggi più intensi si verificano maggiori sconvolgimenti della coscienza e dell’attività cerebrale DMT. I ricercatori osservano che la relazione tra coscienza e attività cerebrale DMT fornisce nuove intuizioni su come funziona la mente umana nei suoi stati ordinari.
Indice
Coscienza e attività cerebrale DMT in un minuto
In uno studio controllato su 27 adulti sani, ricercatori dell’University College London hanno analizzato come il DMT altera la coscienza e dissolve il senso di sé. Utilizzando registrazioni elettroencefalografiche, hanno osservato che la sostanza riduce l’attività delle onde alfa e sposta il cervello in uno stato “subcritico”, meno strutturato e più frammentato, indebolendo la narrazione interna che lega passato, presente e futuro.
Questo cambiamento cerebrale coincideva con l’intensità della “dissoluzione dell’ego” riportata dai partecipanti. I risultati suggeriscono che il senso di identità non è fisso, ma emerge da dinamiche neurali finemente bilanciate. Lo studio, pubblicato sul Journal of Neuroscience, posiziona il DMT come strumento scientifico per esplorare i fondamenti biologici della coscienza.
Il progetto di ricerca sulla coscienza
Il lavoro è stato guidato da Christopher Timmermann neuroscienziato dell’University College London che dedica i suoi studi a come le sostanze psichedeliche influenzano la coscienza umana. Il suo gruppo di ricerca collabora con partner nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti per mappare l’attività cerebrale durante stati di alterazione intensa.
I volontari hanno visitato il laboratorio in due giornate separate ricevendo un’infusione di DMT in una visita e un placebo inattivo nell’altra durante la seconda sessione. I ricercatori hanno registrato l’attività elettrica del cuoio capelluto durante ogni sessione e successivamente hanno confrontato i modelli con le valutazioni di intensità fornite dalle persone in base alle loro esperienze personali.
Il DMT agisce in pochi secondi e svanisce nel giro di circa venti minuti consentendo agli scienziati di catturare un “viaggio” completo in un’unica finestra di registrazione. La combinazione di velocità e intensità ha trasformato il DMT in uno strumento utile per comprendere come il cervello umano costruisce l’esperienza consapevole.
Le onde cerebrali e il senso di sé
Il team si è concentrato sulle onde alfa che sono scariche elettriche ripetute più forti durante la veglia tranquilla perché questo ritmo risulta legato al pensiero egocentrico. Studi precedenti hanno dimostrato che quando questo schema si indebolisce le persone spesso riferiscono di sentirsi meno ancorate al loro consueto chiacchiericcio mentale.
L’analisi si è concentrata anche sulla criticità ovvero il punto precario in cui l’attività cerebrale si colloca tra un ordine rigido e un caos incontrollabile. Timmermann ha affermato che la criticità si riferisce a uno stato cerebrale in equilibrio tra caos e ordine spiegando come questo equilibrio supporti una stabile consapevolezza di sé.
Nel nuovo esperimento il DMT ha allontanato l’attività delle onde alfa da quel punto critico portandola in uno stato subcritico più silenzioso. In questo caso i pattern diventano più difficili da sostenere nel tempo e il segnale elettrico complessivo appare meno strutturato rispetto allo stato normale.
La dissoluzione dell’identità personale
I partecipanti hanno valutato quanto il loro senso di sé sembrasse dissolversi durante la sessione di DMT e gli psicologi a volte chiamano questa esperienza “dissoluzione dell’ego“. Durante questa condizione i confini tra sé e il mondo oppure tra passato e futuro sembrano molto meno solidi rispetto alla realtà ordinaria.
Quanto più grande era il cambiamento nell’attività cerebrale tanto più intensamente le persone segnalavano la dissoluzione dell’ego su quelle scale di valutazione. Questo dato suggerisce una correlazione diretta tra i cambiamenti nel pattern neurologico e l’esperienza soggettiva di perdita di identità.
Le misurazioni dell’entropia e della complessità
Per descrivere il cambiamento in modo preciso i ricercatori hanno monitorato l’entropia del segnale una misura di quanto un segnale sia imprevedibile da un momento all’altro. Sotto l’effetto del DMT la banda alfa è diventata più imprevedibile ma meno complessa il che suggerisce che le informazioni venivano trasmesse in modo più frammentato e meno organizzato.
Per catturare i cambiamenti su scale temporali il team ha utilizzato l’analisi delle fluttuazioni detrended un metodo che riassume il modo in cui i ritmi cerebrali variano su periodi più lunghi. Precedenti studi sul DMT condotti utilizzando registrazioni dettagliate del cuoio capelluto hanno rilevato riduzioni della potenza alfa e beta oltre ad aumenti della diversità spontanea del segnale all’intensità massima.
I risultati concordano con l’idea che le sostanze psichedeliche spingano il cervello verso stati con maggiore entropia e modelli di attività più fluidi. Un esperimento successivo che ha combinato le registrazioni delle onde cerebrali con l’imaging cerebrale ha scoperto che il DMT aumenta la connettività attraverso la corteccia e indebolisce i confini della rete neurale.
Come il cervello perde il sé nel tempo
Molti volontari hanno descritto lo stato indotto dal DMT come uno stato in cui col passare del tempo la solita storia di chi sono smette di reggere. Quando la struttura temporale a lungo raggio nei ritmi alfa si indebolisce il cervello fa più fatica a collegare passato presente e futuro in un’unica narrazione coerente.
Marco Aqil ricercatore ora all’Università di Miami ha sottolineato come gli individui si affidano alle narrazioni passate e alle previsioni future per avere un senso coerente di loro stessi. Aqil ha descritto come il DMT sembrasse eliminare quella narrazione estesa nel tempo del “sé” personale.
La criticità e l’autoconsapevolezza
Studi condotti su animali e pazienti umani suggeriscono che quando il cervello si allontana troppo dalla criticità la comunicazione tra le strutture profonde e la corteccia diventa meno flessibile e adattativa. Una ricerca recente ha scoperto che i ritmi a bassa frequenza in prossimità di questo limite di caos favoriscono il flusso di informazioni tra il talamo e la corteccia durante lo stato di veglia ordinario.
Le analisi dell’attività cerebrale a riposo in persone sane mostrano che le correlazioni temporali a lungo termine si indeboliscono in caso di depressione schizofrenia e alcune forme di demenza. Il lavoro che utilizza l’analisi delle fluttuazioni detrended collega i cambiamenti nella struttura del segnale ai cambiamenti nella cognizione evidenziando come stabilità e flessibilità debbano coesistere per mantenere le funzioni neurali normali.
Da questa prospettiva più ampia il lavoro sul DMT aggiunge un altro punto sulla curva che collega criticità flusso di informazioni ed esperienza consapevole stabile. Capire fino a che punto il cervello può muoversi lungo quella curva continuando a supportare l’autoconsapevolezza potrebbe aiutare a spiegare una serie di stati alterati e condizioni neurologiche diverse.
Applicazioni future della ricerca
Poiché le sostanze psichedeliche promuovono la plasticità nei circuiti neurali comprenderne l’impatto sulla criticità potrebbe in futuro fornire informazioni su terapie strettamente supervisionate anche se il lavoro rimane ancora in fase iniziale di sviluppo. Per ora questi studi servono principalmente come esperimenti controllati che utilizzano stati alterati per rivelare come la coscienza quotidiana dipenda da dinamiche di rete finemente bilanciate.
La ricerca sulla criticità del DMT si basa su un gruppo modesto sottoposto a uno screening rigoroso pertanto le sue conclusioni si applicano a quel contesto piuttosto che all’uso occasionale. I ricercatori sottolineano inoltre che le sostanze psichedeliche comportano rischi reali a livello psicologico e fisico ed è per questo che studi come questo vengono condotti in ambienti medici monitorati da professionisti qualificati.
Futuri lavori verificheranno se simili cambiamenti di criticità si verificano nella meditazione nell’anestesia nel sonno o in altri stati che turbano il senso di sé e la coscienza. Se i modelli risultano validi i neuroscienziati potrebbero utilizzare questi cambiamenti nelle dinamiche cerebrali come linguaggio comune per confrontare i diversi percorsi verso la coscienza alterata e comprendere meglio il funzionamento del cervello umano.
Fonte:
Pubblicazione studio:
Dal nostro Magazine: