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Versione audio della ricerca sul serbatoio magmatico di Larderello
Una straordinaria concentrazione di vita selvatica si nasconde sotto il prato del cimitero di East Lawn a Ithaca, New York. Ricerche condotte nella primavera del 2023 hanno confermato che una colonia di milioni di api vivono sottoterra in questo sito specifico.
Gli scienziati hanno impiegato trappole di emergenza per monitorare l’uscita degli insetti dal 30 marzo al 16 maggio. I conteggi finali indicano la presenza di 5,56 milioni di individui di Andrena regularis. Questo ritrovamento modifica la percezione comune sulla capacità dei terreni urbani di ospitare popolazioni massive di impollinatori solitari.
Indice
Una ricerca del 2023 ha scoperto che una colonia di milioni di api vivono sottoterra nel cimitero di East Lawn a Ithaca. Gli studiosi hanno stimato 5,56 milioni di individui di Andrena regularis con una densità di 852 api per metro quadrato. Il rapporto sessuale indica un investimento riproduttivo favorevole alle femmine, segno di abbondanza di risorse.
Il tasso di parassitismo da Nomada imbricata si attesta all'1,4%, inferiore alla media. L'emergenza dei maschi precede quella delle femmine, mentre i parassiti seguono tempi sfasati rispetto agli ospiti. La presenza documentata dal 1935 conferma il valore dei cimiteri come rifugi storici per impollinatori essenziali per i meleti vicini.
Stima della popolazione e densità nel suolo
Il team di ricerca ha raccolto 3251 insetti durante il periodo di campionamento, identificando 16 specie diverse. Andrena regularis ha dominato i campioni con margini ampi rispetto alle altre specie presenti. Il calcolo della densità media ha restituito il valore di 852,78 api per metro quadrato di terreno. Moltiplicando tale densità per l’area totale del sito di nidificazione, pari a 6523 metri quadrati, si ottiene la stima di 5,56 milioni di api emergenti.
Gli intervalli di confidenza statistica del 95% collocano il numero reale di individui tra 3,1 e 8,0 milioni. Questa concentrazione equivale alla biomassa di 140-270 alveari di api mellifere compressi in meno di un ettaro. Nessuno studio precedente aveva documentato un’aggregazione così densa per questa specie di ape solitaria in un ambiente suburbano.
Distribuzione dei sessi e salute della colonia
L’analisi dei sessi sugli esemplari catturati mostra una prevalenza numerica di maschi, pari al 60,6% della popolazione di Andrena regularis. Il parassita principale Nomada imbricata presenta una distribuzione più equilibrata con il 51,2% di maschi. Il calcolo dell’investimento riproduttivo ha combinato i conteggi numerici con le misurazioni del peso corporeo secco di maschi e femmine.
Le femmine di Andrena regularis possiedono una massa corporea superiore rispetto ai maschi. Considerando la biomassa totale prodotta, la popolazione investe maggiormente nella prole femminile. Lo sbilanciamento funzionale verso le femmine segnala un ambiente ricco di risorse floreali durante la stagione di nidificazione del 2022. Una colonia di milioni di api vivono sottoterra in condizioni ottimali quando l’investimento riproduttivo favorisce il sesso femminile.
Parassiti e interazioni nel sottosuolo
Nomada imbricata è il parassita della covata più frequente con un tasso di incidenza dell’1,4%. Tale percentuale risulta inferiore alla media del 6,7% riportata in letteratura per le api solitarie. Il monitoraggio ha rilevato anche la presenza della mosca conopide Myopa vicaria con un tasso dello 0,959%.
Lo studio ha identificato lo scarabeo meloide Lytta aenea con un’incidenza dello 0,477%. Questo dato suggerisce una possibile nuova interazione tra questo coleottero e le api della famiglia Andrenidae. La bassa pressione parassitaria favorisce l’alto tasso di sopravvivenza della colonia sotterranea.
Tempistiche di emergenza e cicli biologici
Le registrazioni giornaliere hanno correlato l’uscita degli insetti con le temperature atmosferiche. Le emissioni di massa avvenivano quando il termometro superava i 20 °C. I maschi di Andrena regularis sono comparsi in superficie con netto anticipo rispetto alle femmine.
Anche i maschi di Nomada imbricata hanno preceduto le femmine della propria specie, sebbene con un intervallo temporale più breve. Le femmine ospiti hanno completato la maggior parte delle emergenze prima delle femmine parassite. Questo sfasamento temporale consente alle api di avviare la costruzione delle celle di covata prima dell’arrivo dei parassiti. L’assenza di correlazione statistica tra i picchi di emergenza giornalieri delle due specie femminili conferma strategie temporali distinte.
Importanza storica e agricola del sito
I registri del cimitero di East Lawn attestano la presenza di Andrena regularis fin dal 1935. La colonia potrebbe occupare lo stesso sito da quasi novant’anni. La distanza di soli 600 metri tra il cimitero e i meleti della Cornell University spiega l’alta frequenza di questa ape nei frutteti vicini.
Andrena regularis trasporta polline di melo quasi puro e visita i fiori con elevata efficienza. La conservazione di siti di nidificazione stabili come questo garantisce l’impollinazione delle colture locali. Una colonia di milioni di api vivono sottoterra in questi spazi protetti, fornendo un servizio ecosistemico vitale per l’agricoltura della regione.
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