Il riscaldamento mondiale si intensifica mentre i mari salgono e gli episodi di siccità e tempeste diventano sempre più frequenti. Quando le persone decidono di trasferirsi da un luogo all’altro, raramente attribuiscono esplicitamente la loro scelta al clima.
Questa apparente contraddizione si situa al centro della ricerca condotta da Hélène Benveniste della Stanford Doerr School of Sustainability. Il lavoro di Benveniste rivela che il cambiamento climatico aumenta sia la migrazione forzata che l’immobilità involontaria, operando non come una causa diretta e immediata, ma come un amplificatore di vulnerabilità preesistenti e latenti.
Non esiste un archetipo unico di “migrante climatico“: al contrario, milioni di storie diverse si intrecciano in contesti dove il denaro disponibile, le decisioni politiche, la conformazione geografica e le reti familiari determinano se una persona riesce a fuggire da un territorio minacciato oppure rimane intrappolata in zone sempre più pericolose.
Indice
Il cambiamento climatico aumenta sia la migrazione in un minuto
Uno studio rivela che il cambiamento climatico aumenta sia la migrazione forzata che l'immobilità involontaria. Mentre i ricchi si adattano e i medi si spostano, i più poveri spesso non possono fuggire dai rischi climatici. In Nepal, la perdita di raccolti e rimesse li intrappola in zone sempre più pericolose.
Anche chi riesce a migrare affronta barriere politiche che limitano l’accesso a zone più sicure. I campi profughi, già fragili, dovranno resistere a caldo estremo crescente. Accordi come quello tra Australia e Tuvalu aprono la strada a nuove forme di mobilità climatica, ma manca un quadro internazionale chiaro.
La politica deve riconoscere che non muoversi può essere altrettanto rischioso che migrare. Sostenere l’agenzia delle persone — attraverso vie legali, adattamento locale e protezioni pubbliche — è essenziale per ridurre la sofferenza. Il futuro non sarà definito solo da chi fugge, ma da chi viene lasciato indietro.
Chi si muove? Chi resta?
Uno schema coerente emerge dall’analisi dei dati: le persone con redditi medi mostrano la maggiore propensione a migrare in risposta ai rischi climatici e agli eventi meteorologici estremi. Le persone che possiedono sufficienti risorse economiche per finanziare un trasferimento, e al contempo, subiscono esposizione diretta ai danni causati da alluvioni, incendi boschivi e raccolti falliti.
Le persone con i redditi più bassi desidererebbero abbandonare le zone a rischio, ma non dispongono dei mezzi economici per farlo. Le persone più abbienti, al contrario, spesso scelgono di rimanere nei loro territori d’origine impiegando il denaro per finanziare misure di adattamento locale.
Durante gli incendi che hanno colpito Los Angeles nel 2025, alcuni proprietari hanno potuto assumere squadre di pompieri privati per proteggere le loro proprietà, mentre altri hanno perso completamente le loro abitazioni e i loro beni. Il risultato della disparità economica nella gestione dei rischi climatici genera una crescente differenziazione nella capacità collettiva di sopravvivere agli effetti del clima in trasformazione.
L’immobilità come trappola
L’assenza di movimento territoriale non segnala sicurezza, bensì frequentemente sottende disperazione e mancanza di opzioni. Benveniste definisce questo fenomeno come “immobilità involontaria“: famiglie che perdono progressivamente il raccolto annuale, la casa dove vivono e i risparmi accumulati nel corso degli anni, fino al punto di non riuscire più a pagare nemmeno il costo di un trasferimento.
In Nepal, numerosi piccoli agricoltori dipendono dalle rimesse inviate dai familiari che lavorano all’estero per superare le crisi stagionali e i danni causati da eventi climatici avversi.
Quando la siccità prolungata colpisce il territorio con intensità, gli agricoltori perdono sia il reddito agricolo locale che le rimesse esterne necessarie per finanziare la migrazione verso aree meno vulnerabili. Il circolo vizioso si chiude su se stesso: un maggiore stress climatico genera meno opzioni di movimento per le popolazioni colpite.
Dove finiscono i migranti?
La scelta della destinazione ricopre un’importanza equivalente al momento della partenza. Una ricerca datata 2020 dimostra che in media le persone che lasciano paesi con economia a basso e medio reddito si dirigono verso aree che presentano un rischio climatico inferiore rispetto alle loro regioni di origine.
Le politiche di controllo delle frontiere ostacolano comunque questa migrazione naturale verso la sicurezza: quando i confini internazionali diventano più rigidi e i controlli aumentano, più persone rimangono bloccate in zone territoriali che presentano vulnerabilità climatica crescente.
Campi profughi sotto stress termico
Le sfide climatiche non cessano nel momento dell’arrivo nei paesi di destinazione o nei campi profughi. Entro la metà del ventunesimo secolo, quasi la totalità dei campi profughi distribuiti nel mondo dovrà affrontare un aumento drammatico del numero di giorni caratterizzati da caldo estremo.
Alcuni siti potrebbero registrare un raddoppio dei giorni con temperatura di bulbo umido superiore ai 30 gradi Celsius, una soglia fisiologica oltre la quale l’organismo umano perde la capacità di raffreddarsi attraverso la traspirazione. I campi sono stati costruiti per rispondere a emergenze temporanee, eppure stanno diventando residenze permanenti dove le persone vivono in condizioni climatiche insostenibili.
La soluzione richiede una riprogettazione completa dei rifugi: costruzione di spazi freschi e ventilati, installazione di sistemi di raffreddamento, creazione di approvvigionamenti idrici resiliente ai cambiamenti climatici.
Primi passi verso la cooperazione internazionale
Segnali di cambiamento nelle politiche internazionali cominciano a manifestarsi. Nel 2023, Australia e Tuvalu hanno sottoscritto un accordo pioneristico nel panorama mondiale. I cittadini tuvaluani minacciati dall’innalzamento del livello marino conseguente al cambiamento climatico potranno trasferirsi in Australia mantenendo uno status di residenza permanente.
Nonostante le critiche sollevate per il potere di veto che l’accordo assegna all’Australia sulla sicurezza di Tuvalu, l’intesa stabilisce un precedente giuridico vincolante per collegare il rischio climatico e la mobilità delle persone.
Contemporaneamente, l’ONU, l’UNHCR e la Convenzione sui Cambiamenti Climatici stanno sviluppando strumenti politici e legali per gestire gli spostamenti migratori e l’immobilità forzata indotta dal clima. Manca ancora un quadro normativo globale obbligatorio e universalmente vincolante.
Ripensare la politica climatica e la mobilità umana
Benveniste propone cinque interventi prioritari: riconoscere l’immobilità involontaria come indicatore di vulnerabilità climatica; sostenere la mobilità delle persone attraverso vie legali e risorse economiche; valutare le politiche di controllo delle frontiere in base all’impatto climatico; estendere l’accesso a sistemi pubblici di protezione climatica; integrare il caldo estremo nella pianificazione umanitaria.
Il cambiamento climatico genera molteplici migranti costretti a spostarsi e persone immobilizzate dalla mancanza di risorse. Comprendere questa realtà complessa è essenziale per sviluppare politiche eque e scientificamente fondate.
Fonte:
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